Het idee dat ik op de Trendsnight naar voor bracht over "small pieces loosely joined" voor een slim huis.

Hier prachtig in de praktijk gebracht door Netflix (op hun hackathon): de Fitbit activity tracker armband noteert wanneer je in slaap valt voor de televisie, en Netflix slaat dat op en laat je toe om de film te herbekijken vanaf het punt waarop je in slaap viel.

Dit is de UBI, een stem-geactiveerde computer die jouw omgeving 'internet-aware' maakt:

Meer informatie op http://www.theubi.com/ .

Langzaam maar zeker wordt élke technologie uit Star Trek realiteit.
Ik kan niet wachten tot het Holodeck er aan komt.

Belangrijk.

Virtualisatie. Het is iets wat al een tijdje aan de gang is in alles wat met hosting en servers te maken heeft. Maar volgens mij is het een kracht die de komende jaren op nog veel meer gebieden toegepast zal worden - en niet alleen in de technologie, ook in de manier waarop we ons werk, ons leven, onze maatschappij inrichten. Het is de enige manier om twee tegengestelde krachten (perpetuele groei  enerzijds en hang naar inbreiding en duurzaamheid anderzijds) met elkaar te verzoenen.

Om het kort uit te leggen aan de hand van hosting (ongenuanceerd, clichématig en vermoedelijk totaal fout - but bear with me). Vroeger had elke website zijn eigen server - een aparte machine, met eigen verbinding en bandbreedte. 360 dagen van het jaar werd de rekencapaciteit, geheugen of bandbreedte van die server grotendeels onbenut gelaten; een paar dagen per jaar, op piekmomenten, werd dat wel gebruikt. Maar je moést die grote server kopen voor die paar dagen, en dus accepteren dat 90% van de capaciteit de rest van de tijd niet gebruikt werd. Serverparken waren dus grote verzamelingen servers die 90% van hun capaciteit onbenut lieten.
Enter virtualisatie. We maken 1 grote server, waar alle websites op staan. Software verdeelt rekencapaciteit, geheugen en bandbreedte over alle websites, naargelang hun noden. 
Gezien de piekmomenten van al die websites quasi nooit gelijktijdig voorkomen, kan dat mooi uitgespreid worden. En vooral: is de totale capaciteit van die ene grote server veel kleiner dan de som van de duizenden afzonderlijke servers.
Dat betekent dat de hoster minder kosten moet maken (minder machines), dat de site-eigenaars minder betalen per site, maar dat de totale winst van de hoster (door zijn lagere kosten) hoger is.

Mee met het idee achter virtualisatie? (Oef. Lange inleiding om tot mijn punt te komen.)

Dat principe zie ik momenteel in de consumer electronics sector volop toegepast worden, en tot innovatie leiden. Waar elektronica vroeger probeerde alles in zichzelf te bevatten, 'virtualiseren' ze nu grote stukken:
- rekencapaciteit
- opslagcapaciteit
- verbinding met internet (voor cloudservices)
- scherm
- user interface
- input/output

Alle hypes die onlangs op CES 2014 de ronde deden, hebben een deel ge-outsourced naar de smartphone. In plaats van te proberen een scherm, user interface, wifiverbinding... te proberen inbouwen in smart socks, bloeddrukmeter of stappenteller,  gebruiken ze nu de smartphone.

Dus in plaats van tientallen gadgets die elk afzonderlijk investeren in schermen, is dit nu veel efficiënter gevirtualiseerd. Dit laat toe om toestellen te bedenken die sneller, slimmer, mooier zijn dan vroeger - en minder kosten. Waardoor ze deze keer wél een groot publiek bereiken.

De smartphone als virtualisatiesysteem zorgt voor nieuwe innovaties.

Misschien hoeft niet élk toestel smart te zijn. Televisiemakers willen ons al jaren smart tv's verkopen, zonder succes. Ik zie de autobouwers ook deze weg op gaan.

En dan lees ik dit:

The last and best feature of the car is Honda's GPS solution: it's your phone. You can order the car with navigation for something around $1500, or you can download the HondaLink app from Honda for $59.99 and get something better. With the app, the car will display your phone's GPS on its seven-inch display. That means as you upgrade your phone, you'll be upgrading your GPS, too. I can't think of a better system.

En dan denk ik: een autobouwer die het begrepen heeft. Geen smart car, maar een gevirtualiseerde auto.

Een vraag die ik de laatste tijd wel meer krijg: Bitcoins? Wat denk je daarvan? Is dat de toekomst van geld? Is het veilig? Zal ik daar winst op maken? Moet ik beleggen in Bitcoins?

Bitcoins zijn één vorm van cryptocurrency. Ik ga hier niet proberen uit te leggen wat dit exact is en hoe het werkt - daarvoor hebben we Wikipedia.

Maar de essentie is volgens mij in eerste instantie dit: cryptocurrency is decentraal en peer-to-peer, in tegenstelling tot 'gewoon' geld dat door een centrale overheid uitgegeven en gewaarborgd wordt.

Geld van de toekomst

Persoonlijk geloof ik dat peer-to-peer denken sowieso de toekomst van heel veel zaken in onze maatschappij is. Maar hier zien de voordelen van p2p er zeer duidelijk uit: geen centrale overheid die geld kan manipuleren of in beslag nemen. (Tegelijk is dat ook de zwakte en het disruptieve ervan: geen centrale overheid die inflatie kan gebruiken als stuurmiddel voor een economie. Maar dat is een andere discussie.)

Mijn antwoord op de vraag "zijn Bitcoins de toekomst van geld" is dan ook steeds: jawel, ik geloof dat een vorm van p2p cryptocurrency de toekomst van geld is. Ik ben niet zeker of dat in de vorm van Bitcoins zal zijn.

Maar we hebben toch al geld?

Geld is in zijn meest essentiële begrip een abstractie voor ruilhandel. Lang geleden ruilden we 1 koe voor 3 varkens; maar wat als we slechts 1 varken wilden ruilen - moesten we dan een koe in 3 hakken? Geld, als vergelijkende waarde voor de onderliggende goederen van ruilhandel, loste dat probleem op.

Een parallelle versie van geld uitbrengen, heeft op zich dan ook weinig zin. Het is juist de uitwisselbaarheid die geld zijn betekenis geeft. Het is een beetje zoals een gsm-netwerk, waarmee je enkel naar mensen op hetzelfde netwerk kan bellen (zoals gsm helemaal in het begin was). Of zoals de strijd tussen MSN en ICQ. (Da's ook exact mijn probleem met allerlei soorten LETS geld.)

De initiële waarde van cryptocurrency ligt m.i. dus niet in het feit dat het een alternatief van geld is. Enkel de uitwisselbaarheid kan het tot een succes maken (vandaar het interessante aan Bitcoin-automaten). De échte innovatie ligt in het decentrale p2p aspect.

Moet ik beleggen in Bitcoins?

En dan komt de volgende vraag: zijn Bitcoins goeie beleggingen? Het korte antwoord voor mij is: nee. Als belegging (afweging tussen risico en opbrengst, met doelstelling om winst te maken) is het op dit moment niet geschikt. (Pas op: persoonlijke mening!)

Eerst en vooral is het nog niet zeker dat Bitcoins een blijver zijn. De kans bestaat dat het systeem op zich verdwijnt of niet veilig blijkt te zijn; belangrijker is dat de kans bestaat dat niemand die Bitcoins zal aanvaarden in transacties of zal omwisselen (zie uitwisselbaarheid hierboven). Dan loop je het risico dat je met een hoop Bitcoins blijft zitten die virtueel veel waard zijn, maar waar je nooit iets 'echts' mee kan doen.

Daarnaast zitten de Bitcoins nu in een zeer speculatieve fase.

Een goeie belegging (lange termijn) is voor mij één waarbij de waarde van die belegging gelinkt is aan een achterliggende (liefst stijgende) waarde. Goudbelegging versus goudprijs, aandelen versus de winst en groei van een bedrijf, obligaties versus de uitgekeerde rente. Bij beleggingen in munten gaat dat over de achterliggende transacties in die munt. De koers bijvoorbeeld van Australische dollars ten opzichte van de Euro wordt bepaald door hoeveel export-import er tussen die twee landen is. (Ik weet het, ik weet het, ik oversimplifieer het hier allemaal nogal.)

En dat is nu niet het geval bij Bitcoins. De transacties in Bitcoins zijn op dit moment grotendeels om volgende redenen:
- Geld opzij zetten zodat het niet door overheden in beslag kan genomen worden (meestal met oneerbare motieven).
- Uitproberen wat die Bitcoins nu eigenlijk zijn, en misschien kan ik er wel geld mee verdienen (lotterijticket).
- Speculeren op de 2 bovenstaande transacties door anderen, en op korte termijn met winst verkopen.

Ik weet het, er zijn al webshops en pizzamakers die zaken verkopen in ruil voor Bitcoins. Maar laat ons eerlijk wezen - ze doen dat vooral om marketing redenen, niet om pure business redenen. Het 'Second Life' effect (niet wat je met nieuwe tech doet is belangrijk, wel dàt je het doet - omwille van de PR-waarde)...

Zolang het merendeel van de transacties in Bitcoins niet bepaald worden door effectieve achterliggende waardeuitwisseling (handel), zal de waarde van Bitcoins voornamelijk bepaald worden door de speculatie en dus de schaarste van de Bitcoins.

En zoiets is goed om op te speculeren, maar niet goed als belegging...

Maar het kan interessant worden

De echte innovatie met cryptocurrency moet m.i. echter nog komen. Op dit moment is het enkel een vervanger van geld met een paar incrementele voordelen (decentraal). Maar de aard van cryptocurrency (waarde en transacties zitten versleuteld in de code van die currency zelf) maakt nog heel veel andere zaken mogelijk.

Dit is typisch aan technologische innovatie. Bij nieuwe technologie, gaan we die eerst gebruiken om de bestaande oude technologie te gaan kopiëren. (In het begin zelfs letterlijk visueel - vandaar skeuomorphism.)

Neem bijvoorbeeld touchscreens als vervanger voor knoppen. (Zie mijn presentatie over Digitale Trends.)

Je kan de lichtknoppen in je huis vervangen door een touchscreen die de knoppen namaakt. Of je kan een extra laag toevoegen door niet gewoon knoppen te kopiëren, maar gebruik te maken van het scherm-aspect en er een plattegrond van je huis op te zetten, en het zo makkelijker te maken voor de eindgebruiker.

Zo ook bij cryptocurrency. De manieren waarop het nu gebruikt wordt: opslaan van vermogen, speculatie en beleggen, zelfs als ruilwaarde voor transacties - het zijn enkel 'kopieën' van de bestaande technologie, geld.

Als je gebruik maakt van de echte vernieuwing (cryptocurrency is code, en kan naast de data van 'geld' ook andere metadata in zichzelf opslaan), dan is er een hoop innovatie mogelijk.

Zie bijvoorbeeld Twitter. In eerste instantie was Twitter een 'blogdienst' waar je enkel met 140 karakters kon communiceren. Naarmate de eigenheid van Twitter duidelijk werd, ontstond er allerhande innovatie bovenop Twitter. Zo kon je Twitter gebruiken om aandelenkoersen te voorspellen. Of om de winnaar van American Idol.

Echte innovatie zal pas na verloop van tijd bovenop cryptocurrency ontstaan, op manieren die nu nog niet te voorspellen zijn.

Ik kan niet wachten tot echte innovators met de metadata van Bitcoins aan de slag gaan.

(Deze column werd eerst gepubliceerd op ZDNet.)

De speeltijd is over voor het internet; en de grote jongens beseffen dat.

In de begindagen was de enige manier om écht geld te verdienen aan het web er over te praten; daarna enkel door op het web reclame te maken voor andere producten en diensten. Maar uiteindelijk, naarmate het internet zich dieper ingraaft in ons dagelijkse leven, moet er toch brood op de plank komen, en gaan we over naar business as usual.

Advertenties als business model blijken eindig te zijn - en de beurskoersen van de internetbedrijven die daarop steunen zijn daarvan getuige. Dus weg van reclame als belangrijkste inkomstenbron op het web, naar echt zaken doen. E-commerce wordt in 2013 nog meer het modewoord.

Ook Google heeft dat begrepen.

De duizelingwekkende groei van het bedrijf enkel met reclameinkomsten zal onvermijdelijk op een plafond botsen; en er komt een moment dat de aandeelhouders meer eisen.
Volgens mij zien de breinen uit Mountain View dat aankomen, en bereiden ze de beweging naar e-commerce stil, langzaam en onvermijdelijk voor.

E-commerce is echter niet zo evident. Het online stuk is het makkelijkste; waar het zwaar wordt, zeker op grotere schaal, is het logistieke deel: stock, levering, retours, after-sales service. Wie er de lijst van Google acquisities bijhaalt, ziet dat ze dit beseffen, en dat ze e-commerce aanpakken via een omtrekkende beweging.

Dit zijn de stappen:

1. Zorg dat je de eerste stap in de verkoopstrechter domineert. Leer de wereld dat de zoektocht naar producten en diensten die je wil kopen, begint bij een zoekmachine. Doe dit door naast relevante zoekresultaten ook zo relevant mogelijke commerciële resultaten te tonen. Verdien ondertussen een aardig zakcentje aan die commerciële advertenties.

2. Ontfutsel de wereld strategische inzichten over e-commerce. Deel een online analytics pakket gratis uit, en maak het zo goed en gebruiksvriendelijk dat iedereen dat wil gebruiken. Gebruik de drang van bedrijven naar inzicht in ROI om dat pakket toe te spitsen op euro- en dollarresultaten, en zo zelf zicht te krijgen op iedereens opbrengsten en kosten.
Zo weet je welke sectoren al voldoende schaal hebben voor online verkoop, en welke sectoren de hoogste marges. Ga daarna een stap verder, en verleid de analytics gebruikers om dat pakket ook als centrale database te gebruiken en eigen CRM-info van klanten op te laden. Zie ook GADBOR.

3. Beweeg vanuit die zoekresultaten naar diensten die dichter bij het aankoopmoment zitten, door strategische overnames en investeringen in affiliate marketing. Doe dit vooral in die sectoren die volgens de analytics inzichten uit punt 2. het interessantste zijn.
- juli 2010: overname ITA Software, een luchtvaart zoekmachine en pricing system;
- mei 2011: overname Sparkbuy, een prijsvergelijkingswebsite; geïntegreerd in Google Shopping;
- september 2011: overname Zagat, review site voor restaurants;
- augustus 2012: overname Frommer's, reisgidsen.

4. Bouw diensten uit die ondersteunend werken aan e-commerce, desnoods ook door overnames. Gebruik dezelfde tactiek als bij analytics: bied die diensten gratis aan derden aan, en vergaar zo strategische kennis.
- juli 2011: overname Punchd, loyalty program; geïntegreerd in Google Shopping;
- september 2011: overname Zave Networks, digitale coupons;
- september 2011: overname DailyDeal, een Groupon concurrent; heet nu Google Offers;

5. Zet al een eerste experiment op om zelf het volledige e-commerce traject uit te proberen. Doe dat met een product dat dicht aansluit bij de kerncompetenties, namelijk een smartphone.
In januari 2010 opende Google zijn eigen webshop om de Nexus One te verkopen, een eigen smartphone (toen nog gemaakt door HTC). De verkoop, levering en after service werd volledig door Google zelf geregeld.

6. Zorg dat je ook de mogelijkheid hebt om de geldstromen te beheren, en dat je daarvoor niet afhankelijk bent van andere partijen zoals Paypal of banken.
Google Checkout werd in 2006 geïntroduceerd als een online betaalsysteem. Het werd in september 2011 vervangen door Google Wallet, dat nog meer nadruk legt op mobiele betalingen.

7. Pak het volgende probleem in de e-commerce ketting aan: levering.
In november 2012 nam Google Bufferbox over, en nieuwe manier om pakjes af te leveren. Hiermee gaan ze openlijk in de clinch met de Lockers van Amazon - de grootste online retailer ter wereld.

Ondertussen heeft Google ook Motorola overgenomen, een smartphone producent. Zo leren ze ook hoe producten gefabriceerd worden - een stap verder in de verticale integratie van online verkoop.

Mijn voorspelling is dan ook dat Google in 2013 en in de volgende jaren verder naar online verkoop zal evolueren: nog meer verticale affiliate portalen uitbouwen of overnemen in strategische sectoren, meer schakels in de e-commerce ketting uitbouwen of overnemen.

Google goes retail.

PS: meer digitale trends ontdekken kan in het Online Trendrapport 2013 op http://wijs.be .

JWT's idee van 10 trends voor 2013:

LOST MEMORIES (French, English Subtitles) from Francois Ferracci on Vimeo.

Een studie over hoe de interacties met onze digitale toestellen van morgen er uit zouden kunnen zien.

This research project was about gestures, postures and digital rituals that typically emerged with the use of digital technologies (computers, mobile phones, sensors, robots, etc.): gestures such as recalibrating your smartphone doing an horizontal 8 sign with your hand, the swiping of wallet with RFID cards in public transports, etc. The aim of the project was to envision the future of gestures and rituals based on: 1. A documentation of current digital gestures, 2. The making of design fiction films that speculate about their evolution.

A Digital Tomorrow from Nicolas Nova on Vimeo.

Een klein experimentje. De Browserverdeling van meer dan één miljoen bezoekers - uitgezet via Google Analytics API en Google Spreadsheet.